美國(guó)許多大學(xué)有個(gè)不成文的慣例：新學(xué)期開始的第一堂課，大家都要自我介紹，互相熟悉一下。國(guó)際學(xué)生在講完自己的基本情況之后，還免不了要附帶介紹一些自己國(guó)家的習(xí)俗。中國(guó)學(xué)生自然會(huì)提到過年的話題。2005年是雞年，不少人指著掛歷上的公雞講給老師和同學(xué)聽，今年是year of the cock。

雖然大家看著圖片都能明白year of the cock的意思，但還是會(huì)顯得非常驚訝，儼然一副“你說什么？我沒聽錯(cuò)吧？”的表情。中國(guó)學(xué)生通常不知道發(fā)生了什么時(shí)候事，繼續(xù)用year of the cock說下去。在他們的印象里，cock就是公雞，公雞就是cock, 要用”公雞“的地方，英文理所當(dāng)然用cock。

事實(shí)上，rooster才是妥當(dāng)?shù)拿�稱，因?yàn)閏ock作為公雞的用法只出現(xiàn)在比較久遠(yuǎn)的文學(xué)著作里，是不折不扣的古文，對(duì)于21世紀(jì)的英語為母語者來說，cock作名詞只有一個(gè)意思，即“男性生殖器”。對(duì)美國(guó)傳媒影響深遠(yuǎn)的七大穢語（請(qǐng)參考tits）之一就是cocksucker，而它之所以被禁就是因?yàn)閏ock的這種含義。

既然說到了cock, 再順便提一下dick。兩者的意思完全一樣，使用頻率也不相上下，是口語里最常用來代替penis的單詞（penis是學(xué)名）。

熟悉美國(guó)情景喜劇Friends的朋友一定記得這個(gè)情節(jié)：Phoebe和一個(gè)很吊兒郎當(dāng)?shù)哪腥藝L試著交往。從言談舉止不難看出，兩人肯定沒戲。就在Phoebe準(zhǔn)備告辭的時(shí)候，那個(gè)男人突然說了一句“You know, I have a Ph.D.” Phoebe當(dāng)然很驚訝，問了句“Really”?那個(gè)家伙得意洋洋地解釋道路，”yeah, pretty huge d…” Phoebe沒等他說完就頭也不回地走了。

上面提到的雞年笑話充分說明了文化背景對(duì)語言的重要性。如果不了解美國(guó)的文化，不注意美國(guó)人的用詞習(xí)慣，這樣的笑話就會(huì)層出不窮。再舉兩個(gè)典型的例子：

首先，中國(guó)學(xué)生習(xí)慣把橡皮叫做：rubber。這在英國(guó)當(dāng)然沒問題，但在美國(guó)就要三思了。對(duì)于美國(guó)人來說，橡皮只有一種說法：eraser。

Rubber在美式英語里等于condom（避孕套）。你向別人借橡皮的時(shí)候，如果說”Can I borrow your rubber?”想象一下會(huì)多么尷尬。

其次，不少中國(guó)學(xué)生管貓咪叫pussy。這又是個(gè)非常不妥的稱呼。Pussy在美國(guó)人眼里是很粗俗的俚語， 意思包括：一、女性的陰部（類似于”cock=男性生殖器“）；二、對(duì)女人具有侮辱性的稱呼）程度不亞于bitch)；三、窩囊、膽小、缺乏男子氣概的男人。因此，要說貓咪還是乖乖地用(little) cat為妙。

還是那句話，大家在英語培訓(xùn)學(xué)校學(xué)英語的時(shí)候，語言和文化背景是分不開的。只有掌握英語為母語者的用詞習(xí)慣記住他們?cè)谑裁辞闆r下用什么樣的表達(dá)方式，才能避免不必要的誤解，更深入而有效地進(jìn)行交流。