英語中religion(宗教)一詞來自拉丁語religare:re-表示強調，ligare的意思是to bind (捆綁)，整個意思連起來就是“緊緊地結合在一起”。這個詞源解釋恰恰表達了“宗教”的意思：用某種教義、教規和道德觀念把信徒們束縛在一起。“宗教，作為人類文化的一種特殊形態，幾乎與人類文化同步產生和發展。宗教文化，可以說是對人類和社會影響最深的一種文化形態。它不僅影響到社會的經濟、政治、科學、哲學、文化藝術，而且沉淀在人的深層文化心理結構中，潛在而長久地影響著人的思想和行為。”

宗教是一種普遍的社會現象。在世界上找不到一個沒有任何宗教的民族和國家。作為世界三大宗教（另兩大宗教是：穆斯林教和佛教）之一的基督教（包括天主教、東正教、新教）的教徒約占世界總人口的三分之一，分布在世界許多國家和地區，遍布整個歐洲。

宗教在西方的社會生活和思想文化中占有極其重要的位置，它滲透到社會生活、風俗習慣和文化藝術等各個方面，形成西方社會的主要文化特征之一。例如，在西方的人生旅途上，畜生往往在教堂接受洗禮，結婚在教堂舉行婚禮，死亡要由牧師起到后方可葬入教堂墓地。西方的一年一度歡慶耶穌。基督誕生的日子----圣誕節，則是基督教最盛大的節日。建筑史上最輝煌的成就是遍布歐洲各地雄偉而肅穆的教堂。中世紀的宗教神學幾乎主宰了所有的精神領域。宗教貫穿于社會生活中的幾乎所有的領域。