首先需要明確的是，收入中位數（Median Income）與平均收入（Average Income）是完全不同的兩個概念。平均收入是根據收入總數除以收入人數得出的，有時不能準確反映大多數人的收入情況；而收入中位數則是指一半人的收入在這個數值之上，一半人在此之下，這個數字更能反映普通人的真實收入情況。

根據美國人口普查局（US Census Bureau）的統計，2009年家庭收入中位數（Median Household Income）為49777美元，比2007年的51965美元減少了4.2%，這可能是經濟危機的結果，不過也可以看出，經濟危機對家庭收入造成的沖擊并非傳媒報道的那么可怕。

2009年全美共有1.17億戶家庭。當年人口約為3億人，平均每個家庭約為2.56人。不同家庭類型間的收入差別較大：雙親家庭收入中位數是71830美元；單親父親家庭的收入中位數是48084美元；單親母親家庭的收入中位數是32597美元。從這個差別可以看出，單親父親家庭的收入比單親母親家庭的收入要多出15487美元，幾乎是單親母親家庭的收入的一半，這個現象說明男女間的收入還是有較大差別的。

如果從種族分類看，亞裔家庭收入最高，收入中位數是65469美元；其次是白人家庭，收入中位數是54461美元；接下來是西班牙裔家庭，收入中位數是38039美元；排位最后的是黑人家庭，收入中位數是32584美元。從這個排名看，亞裔家庭收入是黑人家庭的一倍多，比白人家庭還要多，這個情況十分表明亞裔真的收入很高呢？其實未必，因為亞裔多為雙親家庭，而黑人中單親家庭則很多，白人單親家庭的比例也比亞裔高。考慮島雙親因素，亞裔家庭的收入其實還不點雙親家庭收入71830美元的中位數，不能算高。

如果從年齡的角度看，45到54歲這個年齡層的人收入最高，中位數為64235美元；其次是35到44歲，收入中位數為61083美元；接下來是55到64歲，收入中位數為56973美元；再接下來是25到34歲，收入中位數為50199美元；收入最少的是15到24歲，收入中位數為30733美元。35到54歲這兩個年齡層的中間收入超過6萬美元，也就是說這20年是工作者收入最大的階段，也是認識的黃金階段。令人驚訝的是15到24歲這個年齡層的收入，從統計數字看，這個年齡層收入最少，只有3萬左右；但要知道這個年齡層的人基本上是從中學到大學的學生，或者是中學一畢業就工作的人，收入少乃是意料之中的，但平均居然有3萬，考慮到年齡以及讀書等因素，這個收入不能算少。

2009年美國共有4360萬人處于貧困標準線以下，占人口比例的14.3%，這是1994年以來的最高比例，但大大低于1959年的2204%。貧困標準如何定制、收入標準定多少不僅直接影響貧困人口比例，也直接影響民眾中誰能接受政府補助，同時也影響到政府的財政支出，所以是十分重要而敏感的內容。

根據人口普查局2009年的標準，按家庭人口多少，收入低于以下水平的為貧困人口：

一口人：10956美元

兩口人：13991美元

三口人：17098美元

四口人：21954美元

五口人：25991美元

六口人：29405美元

七口人：33372美元

八口人：37252美元

需要指出的是，聯邦政府的貧困標準，除了人口普查局的標準外，還有一個衛生及公眾服務部（Department of Health and Human Services）標準，這兩個標準雖然大同小異，但還是略有不同的。人口普查局的貧困標準主要是從統計的角度分析哪些人屬于貧困人口；而衛生及公眾服務部的貧困標準則是領取福利補助的標準，與民眾的切身利益更加密切。衛生及公眾服務部的家庭貧困標準如下（不包括夏威夷以及阿拉斯加，這兩個州的生活指數較高，貧困標準也相應提高）：

一口人：10830美元

兩口人：14570美元

三口人：18310美元

四口人：22050美元

五口人：25790美元

六口人：29530美元

七口人：33270美元

八口人：37010美元

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